[くまをとる]

なんで地域通信インフラ整備なんてことをやるのか

仲間同士の議論の中では出てくるんですが、外に対して話したことがないので、地域通信インフラ整備事例の大きな流れについて簡単にまとめておきます。近しい人には、この件についてはずっと近く論文にまとめると言っておきながらどうしても筆が止まってしまっていて大変作業が遅れています(陳謝)。ここで少しでも書くことで、それをきっかけにしながら、根性入れてまとめていきたいと思います。

★地域通信インフラ整備の議論の範囲
日本にあるいろいろな地域にどのように通信インフラ整備をするかという議論なわけですが、もちろん、基本は民間通信事業者による整備です。日本にはNTT東西COMをはじめ、20年近く前、電気通信事業法改正直後に電話サービスに参入した、NCC(New Common Carrier)と呼ばれていたような大きな通信事業者、電力系の通信事業者などが非常に豊富な物理的な通信設備を持っていますし、それらの設備を利用してインターネット接続サービスを提供するいわゆるISPにも、yahooBBやらOCNやらso-netやらniftyやらbiglobeやら大きなものがたくさんあります。これらを僕たちは「大手通信事業者」と呼んでいます。大手通信事業者は日本全国をターゲットにサービスを提供しています。

一方、ある地域に限ってサービスを提供しているような事業者もいて、そういう事業者のことを地域通信事業者と呼んでいます。例えば昔からある地場のISPや、CATV事業者なんかはこれにあたります。こういう事業者は、数都道府県以内のエリアに限ってサービスを提供しています。

また、ある地域にだけ限って存在するインフラはほかにもあります。例えば、自治体が持っている光ファイバや、国の補正事業で作られたインフラなんかがそういうものにあたります。

「地域通信インフラ」と呼ぶとき、そのインフラは、ある地域内の上記のものすべてを指します。

★どうして地域通信インフラ整備の話などする必要があるのか
2つの観点があります。まずはわかりやすい方から。
地域通信インフラの整備状況は、地方によって差があるのです。東京と北海道では、提供されている通信サービスがまったく違っていて、東京の方がサービスメニューが豊富です。実は、日本の半分近くの市町村では、いまだにADSLサービスが提供されていません。

これはある意味では当然の現象です。現在の通信インフラ整備は民間主導で行われることになっています。民間企業が仕事としてやるわけですから、当然稼ぎの大きいところから手をつけるに決まっています。都市部は人口密度が高いですから、建物や回線などの設備の効率がよくなりますし、顧客が多いので売り上げも大きくなります。このため、ほとんどの通信サービスは人口密度の高い地域から開始され、徐々に人口密度が低い地域にも展開されていき、利益が出ないような地域にはサービスは提供されません。

日本はここしばらく非常に攻撃的な通信政策を展開してきており、それらの政策が大きな効果を挙げていて、ADSLによるインターネット接続サービスを始めとして、ここ数年でたいへんインフラ整備が進みました。これは東京などだけではなく多くの地方都市でも起こっていることです。しかし、ADSLの整備は一息つきつつあり、多くの事業者はこれ以上カバーエリアを劇的に増やすつもりはないように見えます。(数字としては未検証。これからの研究課題のひとつです。)

つまり、地域通信インフラの整備状況には大きな地域間格差ができてしまっており、大手通信事業者はこの格差を積極的に埋めるつもりはないというのが現状だということです。そこで、この格差をどう埋めるのかという議論が必要になってきます。

もうひとつの地域通信インフラ整備に関する観点は、地域が今後情報社会で力強く生きていくためには、地域で通信インフラを構築して持つくらいのことが必要ではないか、というものです。これはまだ議論の裏づけが十分ではないので、漠然とした議論になってしまうのですが、これは基本的には過疎地とか都市部とかいうこととは別の次元の議論です。僕の意見では、地域は必要に応じて自前の通信インフラを作るくらいの気構えと能力を持っているべきです。なぜなら、情報社会での情報技術のアプリケーション(使われ方・応用)は、インフラと密接に関連を持っているからです。地域が「こういう使い方をしたい」と考えたとき、それを実現する力をなんとかして持つことが理想なのではないでしょうか。これについては、別項でもっと突っ込んで議論してみたいと思います。

うーん、すごく短く書くつもりだった、前置きの前置きの部分だけで長くなってしまったので、いったんここで切ることにしよう。今日はここまで。

コメント(0)| Track back(0) | 2004-04-18 23:53:43

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