[くまをとる]
(地域)情報化の本質を考える3
地域情報化とは何かということを引き続き考える。今、なぜ地域情報化か。
★コミュニケーションの種類
コンピュータやネットワークで支援・強化できるコミュニケーションには、遠隔のものと近距離のものがあります。遠隔コミュニケーションによく使われるツールには、例えばメールや携帯電話やメッセンジャーやチャット、掲示板、ウェブなどがありますし(挙げればきりがない)、近距離コミュニケーションを支援するツールには、例えばPPT+プロジェクタや電子白板なんかがあります。
実際には、遠隔コミュニケーションに使えるツールのほとんどは、近距離コミュニケーションにも使えます。ミーティングの最中に、必要な情報を目の前にいる人にメールで送ったりした人はいませんか。組織の電子スケジュール表なんかも、遠隔にも近距離にも使えるツールです。僕らは組織内の人にメールで自分のスケジュールを伝えるときにそのツールを使う一方、対面ミーティングでもよくそのツールをにらみながら次のミーティングの日付を決めたりしています。
(「対面」と書かずに近距離と書くのは、必ずしも同期で対面でやるコミュニケーション以外にも、場所にしばられたものがあると考えるからです。例えば、掲示板のように場所に情報を残すなんていうのは、遠隔コミュニケーションではないですが、対面コミュニケーションでもありません。「ローカル」という言葉が一番近いのでしょうが、あまり気軽にカタカナを使いたくないという気持ちもあり、今回は近距離コミュニケーションとしました。)
今まで、インターネットは遠隔コミュニケーションに強いという文脈が強調されてきたように思います。しかし、実は遠隔も近距離も両方で使いでがあるのです。じゃあ、どうして近距離の使い方はこれまであまり着目されてこなかったのか。これには大きく二つの理由があると考えています。
★「不可能」を「可能」にした遠隔コミュニケーション
インターネットが可能にした遠隔コミュニケーションの多くは、その登場以前にはそもそも不可能でした。ウェブで自分の書いたものを低コストで多くの人に同時に伝えること。テキストメールで非同期的にメッセージを交換し、それも複数人で同時にやりとりできたり、過去の履歴を全部保存しておいて、必要に応じて引用可能にしたりすること。チャットで遠くにいるたくさんの人が同時にコミュニケーションして、その記録を残しておくこと。携帯電話でどこにいても連絡が取れること。
これらの「昔はできなかったこと」が「出来るようになること」のインパクトはわかりやすいし、非常に強い。ですから、まずそういうことに目がいきます。
しかし、普段からPCを持ち歩く生活をしている人ならばわかることですが、コンピュータとネットワークは対面や近距離のコミュニケーションもサポートしてくれます。デジタルデータをその場で交換して参照すること、同時に同じ資料を見ること、対面コミュニケーションの記録を効率的に残すこと、その場で必要な情報をネットワークで探して見ることなど、いろんな場面で威力を発揮します。
ただ、対面や近距離のコミュニケーションでは、「会話」や「空間」の持つ情報が圧倒的に大きいために、デジタル情報の役割は遠隔の場合に比べて相対的に小さくなります。遠隔コミュニケーションではほぼ100%デジタル情報が担うのに対し、対面や近距離のコミュニケーションでは、デジタル情報は脇役になってしまう場合も多いです。このため、利用者にとっては遠隔の場合ほどインパクトがありません。
また、他の手段で代替可能であるということもあります。PPTとプロジェクタは、黒板で代用することもできます。資料の共有だって、印刷物でもある程度可能です。調べものだって、次のミーティングまでの宿題にすればいいでしょう。このようなことから、対面・近距離でのコミュニケーション支援についてはあまり重要視されてこなかったのではないかと思えます。
★普及度がインパクトを決める
もう一つのポイントは、ツールの普及度です。コミュニケーションツールは、多くの場合自分一人で持っていても役に立ちません。周りの人もそのツールを共有していなければ意味がありません。(プレゼンテーションツールのような例外はあります)。
さて、今まで話題になってきた遠隔コミュニケーションは、実はツールの共有は前提でした。今まで新しいツールで面白いことが起こったという話では、そもそもツールを持っていることがその場に参加するための条件なので、その場にいる人はそのツールを持っているのです。ツールを共有しているというインフラが先にあり、その上でコミュニティを作ったり、ネットワークを作ったり、コミュニケーションをしたりしています。
しかし、対面・近距離のコミュニケーションの場合は、コミュニティやネットワークは既存のものが存在する場合がほとんどです。そこに新たなツールを持ち込むことになるわけですが、このときツールの普及度が低いとそのツールは使われません。対面・近距離のコミュニケーションの場合、ツールの共有は必ずしも前提ではないのです。これが今まで、デジタルコミュニケーションが対面・近距離のコミュニケーションを大いに支援する可能性がありながら、多くの場合実現されなかった理由ではないかと考えています。
★なぜ今、地域情報化か
地域でインターネットを使う、あるいは地域でデジタルコミュニケーションツールを使って何かをするということには、最後に述べてきたような普及度の問題があります。地域にはすでにある程度のコミュニティやネットワークがありますから、そこでデジタルコミュニケーションツールを使って何かをしようとすれば、まず共通の基盤を作る必要があったわけです。
ところが、最近までの地域では、インターネットを使っているなんて人は少数派で、それを前提に何かをやろうなんていうことは、むしろ不自然なことでした。しかし、今はインターネットの普及はかなり進んでいて、世帯普及率でも60%、そのうち半数がブロードバンドという状況になってきました。つまり、デジタルコミュニケーションツールを「使おうと思えば使える」人の方が多くなってきたわけです。
こうなって初めて、「インターネットが地域に導入されると何が起きるか」ということがわかるわけです。特にツールを活用しようなんて話は、実際に使ってみないとわからないことが多くあります。これから、ようやくそういう事例が出てき始める時期だということになります。
遠隔コミュニケーションでできることについては、インターネットが普及を始めた初期から繰り返しいろんな試みがされてきて、何ラウンドかの社会実験が終わり、いろんなことがわかってきました。しかし、対面・近距離のコミュニケーションをベースにした社会で何が起こるかということについては、これから初めて社会実験が始まる、という状況です。
というわけで、地域情報化はこれから爆発的にいろんな新しい事例が登場するはずですし、面白いことが出てくるはずです。「地域情報化なんて地味だ」と思ってると、きっと5年後に損をしたと思うことになりますよー。
コメント(0)| Track back(0) | 2004-05-26 23:03:21
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