[くまをとる]

小さな商店はインターネットによって強くなるのか、弱くなるのか(承前)

今日は昨日の日記の続き。昨日は、以前は「電子商取引によって小さな商店でも大企業と対等に戦える」という雰囲気があったのに、今はすっかりそういうイメージはなくなっているということを書いてみた。

★インターネットでりんごは売れるか。
95年頃、実は僕は電子商取引のことを考えようというグループに属していて、いろいろとインターネットで電子商取引がどうなるのかをブレーンストーミングしていたことがある。そのときに話し合ったことの一つは、「町でりんごを売っている八百屋さんはどうなるか」ということだ。

これは一種の思考実験だ。世の中にりんごを売っている八百屋さんはたくさんある。日本中の小さな八百屋さんがウェブでりんごを売り始めたらいったいどうなるのか。

極端な答えとしては、「日本で一カ所だけの八百屋さんが生き残り、他の八百屋さんはぜんぶつぶれる」あるいは、「すべて産地直送になり、すべての八百屋さんはつぶれる」というものがある。つまり、もっとも安いりんごを提供するところだけが残り、後はつぶれるというものだ。ただし、この結論は八百屋さんがどういう風に利用されているかということを完全に無視している。八百屋さんの特徴としては、

・品物を見ながら買う。
・他の物と一緒に買う。
・新鮮さが大切。
・必ずしも計画的ではなく、多くの品物を見比べながらその場で決めて買うことが多い。
・単価が安い。

こういう条件だと、やはり近所にあったり、駅から自宅までの間にあったりするところで買う方が、ウェブで買うよりもずっとよさそうだ。つまり、八百屋はなくならないのだ。それから、一般に単価が安いものは通販に向かないという大原則がある。これは、輸送費がかならずかかってしまうためだ。

従って、八百屋さんタイプのお店はインターネットとウェブが普及してもなくならないだろう。おそらくコンビニも同様。

厳しいのはむしろ町の本屋や時計屋さんなどだ。こういう買う人の嗜好が色濃く反映して、それなりに単価が高いものは、安くて「どれでもいいもの」に比べてインターネットで買う人が多いのではないかと考えられる。この要因には、選ぶ側が「欲しい物」を名前などできちんと識別できる情報を持っている場合が多いこと、値段が高いために安いところから買いたいと考えること、特に鮮度が落ちたりはしないこと、価格に対する送料の比率が小さいことなどが挙げられる。これはまだ個人的な考えで未検証。

つまり、インターネット通販が普及することで、苦しくなる小規模店舗と、そうでもない小規模店舗が出てくる。その違いは扱っている商品の性質から生じる。一般に単価が安い物、鮮度と関係のあるもの、直接商品をみて評価することが望ましいもの、他の商品と組み合わせで買う物などは影響を受けにくい。

★ここでしか買えないものを売る。
例えば、日本で一番辛くておいしいカレーを出すカレー屋さんや、ある人しか作れないような工芸品は、基本的に商売敵が少ない。例えばボンカレーを通販サイトから買おうとする場合、もっとも安いところから買おうとするだろう。この場合、ひとつあるいはごく少数の商店しか生き残ることはできない。しかし、独自の特徴をもつ商品を提供する場合は、競争の範囲が狭くなり、生き残りやすくなる。

日本で一番辛くておいしいカレーを売る店は、店舗数を伸ばしていって全国制覇するのを目的にしているだろうか。そうである場合もあるが、そうでない場合の方が多いのではないか。気に入ってくれるお客に買ってもらい、十分以上の収入が得られればいいと考えている店も多いのではないか。そのような商店は、必ずしも全国の類似品と戦い、他のすべての商品を打ち負かさなくてもよい。ただ、今まで来ている客以外の人にも存在を知ってもらい、注文してもらうだけで、いままでよりも売り上げは上がるだろう。(どのくらい上がるかはサイトの構築方法や他の工夫次第だろうが)

インターネットが普及することで、ボンカレーだけを売っていた店はつぶれるかも知れないが、日本一辛くておいしいカレーを作っている小さな店は、シェアを広げられる可能性がある。インターネットは、画一的な商品を扱う小売店に不利に働き、独創的な商品を売る店に有利に働く。

★なんだかいろんなことを書き忘れている気もするが。。。
小店舗は確かに大企業と対等に商売できるとは言えないかも知れない。それはバックにある資源の量が違うのでいかんともし難い部分がある。

しかし、必ずしも一律に悲観する必要はないのではないか。インターネットは「どこでも買える」ようなものを普通に売る商売については、激しい競争が起きて小さな店舗を駆逐する方向に向かうだろう。しかし、一般論としても個々の工夫があるものについては、今までよりも販路を広げられる可能性が十分ある。
(もちろん、個別の事例の議論になれば、インターネットを使って儲けている小店舗はたくさんある。)